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Leergutsortierung: Die bunte Leergutkiste – Ein marktgetriebenes Phänomen mit weitreichenden Folgen für die Wertschöpfungskette in der Getränkeindustrie - "Wenn die Kisten „zu bunt“ werden"

[Veröffentlicht: Getränke Industrie Oktober 2021]

In der Getränkeindustrie ist der Trend zum Einsatz von individualisierten Mehrwegflaschen nicht aufzuhalten. Gleichzeitig steigt der Anteil von Displays, Sixpack- und Einzelflaschenverkäufen bei den normierten Poolflaschen.  Für zusätzliche Sorten (Stichwort: Hell) werden neue Gebindetypen mit Individual-kästen herausgebracht. Hieraus resultieren enorme betriebswirtschaftliche, technische und informatorische Herausforderungen für die Wertschöpfungskette. Wo liegen diese Herausforderungen?

Ein in sämtlichen Vertriebskanälen aktiver Getränkefachgroßhandel muss ein Sortiment von vier- bis fünftausend Artikeln verkaufen, davon rund die Hälfte in Mehrweggebinden. Diese Entwicklung führt zu ca. vier- bis fünfhundert Leergutartikeln und erhöht nicht nur die Flaschen- und Kistenvielfalt im Markt, sondern auch den Durchmischungsgrad der Flaschen im Leergutkasten. Der Sortieraufwand steigt aufgrund der zunehmenden Kombinationsmöglichkeiten „falscher“ Flaschen in individuellen Kästen überproportional an und der Berg an unsortierten Flaschen und Kisten blockiert in der Saison die Leerguthöfe des GFGH. (siehe Foto1 unten)

Was auf Herstellerseite als Abgrenzung zu Wettbewerbern und als Eyecatcher im Getränkeregal wohl als verkaufsförderndes Mittel funktioniert, führt in Bezug auf die Rückgewinnung und die Bereitstellung von sortiertem Leergut zu erhöhten Aufwänden.

Mit den steigenden Aufwänden und Kosten steigt auch die Bedeutung des Leergutmanagements und der Leergutsortierung in der Wertschöpfungskette der Getränkeherstellung. Ein steigender Fremdflaschenanteil in der Abfüllung führt unweigerlich zu einer Reduzierung der Anlageneffektivität oder zu einem vermehrten und schlecht planbaren Einsatz von Neuglas. Das in der Abfüllung aussortierte Leergut ist zwar nicht mehr in der Anlage, jedoch auch nicht sortiert. An dieser Stelle fallen dann hohe organisatorische Aufwände für den Umtausch oder vermeidbare Kosten für die Verschrottung des Fremdglases an. Auf diese Entwicklung sollte mit kostengünstigen und ressourcenschonenden, vorgelagerten Sortierprozessen reagiert werden.

Neben den zu sichernden Einsparungspotenzialen, die sich auf der Seite der Getränkehersteller bilden, ergibt sich auch für den GFGH eine Möglichkeit, zusätzliche Erträge zu generieren. Gerade die Schnittstelle zwischen dem PoS und der Produktion ist prädestiniert, um eine Sortierdienstleistung durchzuführen. Durch den direkten Kontakt zu verschiedenen Herstellern und die Vielzahl des zur Verfügung stehenden Leerguts, ist der GFGH dazu in der Lage, eine größere Vielfalt an Leergutartikeln zu sortieren und diese Dienstleistung gewinnbringend anzubieten.

Der Prozess vom durchmischten zum sortierten Kasten

Doch welche Möglichkeiten hat ein Unternehmen (unabhängig ob Produzent oder GFGH), das vorhandene unsortierte Leergut zu sortieren? Zunächst stellt sich die Frage, welches Leergut sortiert werden soll und welches nicht. Für den Produzenten scheint sich diese Fragestellung zu erübrigen, da für ihn in erster Linie wichtig ist, dass jenes Leergut sortiert wird, welches in der späteren Abfüllung benötigt wird. Der GFGH hingegen muss sich darüber klar werden, welches Leergut mit welcher Sortiertiefe bearbeitet werden sollen. Hier liegt die Bandbreite der Möglichkeiten zwischen dem gesamten Leergut über bestimmte Sortimente bis hin zur auftragsbezogenen Sortierung bestimmter Leerguttypen für einzelne Hersteller bzw. Kunden.

Wie sehen die entsprechenden Sortiermodelle aus? Die Sortiertiefe lässt sich grob in zwei Klassen unterteilen: Reicht eine Grobsortierung, bei der lediglich die zurückkommenden Leergutkisten auf eine kistenreine Palette sortiert werden aus oder ist eine Feinsortierung notwendig, bei der die richtigen Flaschen in die richtigen Kisten sortiert werden? Für jedes Sortiment muss die benötigte Sortiertiefe festgelegt werden. Danach kann in Verbindung mit den aktuellen, aber vor allem mit den zu erwartenden Leergut-Mengendaten berechnet werden, welche Leistungen in den unterschiedlichen Sortimenten und Sortierbereichen von einer Sortieranlage verlangt werden. (siehe Abbildung1)

Technik macht’s möglich. Moderne Robotik bietet Automatisierungsmöglichkeiten in der Leergutsortierung

Eine Automatisierung bietet sich im Falle von vielen ähnlichen und sich wiederholenden Vorgängen an. Auch in der Flaschensortierung kann mit Hilfe von moderner Sensor-, Förder- und Sortiertechnik Abhilfe geschaffen werden. Diese können an verschiedenen Stellen im Sortierprozess unterstützen oder sogar vollautomatisiert den Sortierprozess durchführen. Auf dem Markt befinden sich inzwischen eine Hand voll Hersteller, die Sortierroboter und Fördertechnik für eben diese Anwendung anbieten.

Gängige Positionen im Sortierprozess (siehe Abbildung2), in denen Robotik oder Automatisierungs­technik zum Einsatz kommen, sind:

1. Bei der Depalettierung des unsortierten Leerguts: Die unsortierten Leergutkisten können händisch oder durch einen Depalettierroboter auf die Sortieranlage aufgegeben werden. Je nach Sortiment und Durchmischungsgrad der Kisten auf der Palette kann auch bei Depalettierrobotern nicht vollständig auf die Unterstützung eines Mitarbeiters verzichtet werden.

2. Bei der Grobsortierung der depalettierten Kisten: Moderne Sensorik kann zwischen den zu sortierenden und den nicht zu sortierenden Kisten unterscheiden. Unterscheidungskriterien können die Sortimentszugehörigkeit oder auch der Sortierstatus in der Kiste sein. Kombinationen mit Pfandwerterkennungen sind an dieser Stelle möglich.

3. Bei der Feinsortierung der zu sortierenden Kisten: Für die Feinsortierung kann zwischen zwei Vorgehensweisen unterschieden werden: Es gibt Sortieranlagen, bei denen der gesamte Kisteninhalt entpackt wird. Die Flaschen werden getrennt von der Kiste betrachtet und sortiert. Anschließend werden die sortierten Flaschen direkt in die Abfüllanlage geleitet (Inline-Anlagen) oder in die richtige Kiste eingesetzt (Offline-Anlagen). Bei der zweiten Anlagenvariante wird von einem selektiven Sortierprozess gesprochen. Bei diesen Anlagen werden lediglich die „Schlechtflaschen“ aus einer Leergutkiste entnommen und durch die entsprechende „Gutflasche“ ersetzt.

4. Bei der Palettierung der sortierten Kiste: Nach der Feinsortierung werden die Leergutkisten (bei Offline-Sortieranlagen) wieder palettiert. Wie auch bei der Depalettierung kann diese Tätigkeit durch einen Roboter durchgeführt werden. Je nach Sortenvielfalt und Leergutmenge bietet sich an dieser Stelle eine Unterscheidung zwischen den Hauptsorten, die bei einem Palettierroboter für eine ordentliche Auslastung sorgen, und den Nebensorten, die aufgrund ihrer geringen Menge besser händisch palettiert werden, an.

Die Anwendungsmöglichkeiten von Automatisierungstechnik können an vielen Stellen im Sortierprozess den Personaleinsatz entlasten. Dennoch bieten Anlagen, die auf den händischen Einsatz von Mitarbeitern abgestimmt sind, ebenfalls Vorteile: Diese Anlagen arbeiten häufig mit schwerkraftbetriebenen Rollenbahnen, um die Getränkekisten zu transportieren. Diese Fördertechnik ist sowohl in der Anschaffung als auch in den Betriebs- und Wartungskosten günstiger als automatisierte Fördertechnik. Des Weiteren können sich Mitarbeiter schnell und flexibel auf wechselnde Sortimente einstellen, während automatisierte Sortierroboter eher spezialisiert sind oder bei einem Sortimentswechsel zunächst umgerüstet werden müssen. Zudem können manuelle Sortierungen so konzipiert werden, dass sich durch die Anzahl der eingesetzten Mitarbeiter die Sortierleistung (sortierte Kisten pro Stunde) flexibel anpassen lässt. Bei diesem Thema bleibt zu berücksichtigen, dass die Leistung einer Sortieranlage, sowohl bei automatisierten Lösungen als auch beim händischen Sortieren, stark vom Durchmischungsgrad der unsortierten Leergutkiste abhängt.

Selber sortieren oder sortieren lassen? Eine Rechnung mit strategischen Implikationen

Ob eine Sortierung im eigenen Hause durchgeführt werden sollte oder ob es sinnvoller ist eine Sortierdienstleistung zu beziehen, muss von Fall zu Fall entschieden werden. Ausschlaggebend sind in dieser Hinsicht das Leergutaufkommen bzw. der Leergutbedarf und das zu sortierende Sortiment. Beim Sortiment ist in der Entscheidung für oder gegen eine Investition in Automatisierung auch die Unternehmensstrategie von Relevanz. Man sollte sich die Frage stellen, wie sich die Artikel- oder Sortimentsvielfalt in den kommenden Jahren entwickeln wird und welche Mengen realistisch sind. Je größer der Flaschenbedarf ist, umso schneller amortisiert sich der Kauf einer eigenen Sortieranlage.

Mit dem Ziel „Herr über das Heer der Flaschen zu bleiben“, sind Investitionen aber kaum zu vermeiden. Neben der Anlagentechnik im eigenen Betrieb auch in Systeme, die den Leergutfluss über die gesamte Wertschöpfungskette in Echtzeit transparent machen. Nur so kann der Hersteller seine Füllplanung frühzeitig mit dem geforderten Leergut bestücken. Und nur so kann der GFGH als Dienstleister das geforderte Leergut zum richtigen Zeitpunkt sortieren und bereitstellen.

Bei einer geforderten Sortierleistung von lediglich ein paar tausend Kisten pro Tag wird der Erwerb einer umfangreichen Flaschensortieranlage nicht sinnvoll sein. Prinzipiell kann man sagen, dass die Tendenz zur Automatisierung mit dem Mengenaufkommen des Leerguts korreliert. Moderne Sortieranlagen starten, je nach Ausführung und System, bei Verarbeitungsleistungen von ca. 1.000 bis 1.200 Kisten Input pro Stunde.

Die Inputleistung (Annahme unsortierte Kisten pro Stunde) ist sowohl beim selektiven Sortierprozess als auch beim ganzheitlichen Auspacken der Leerflaschen konstant gegeben und nicht abhängig von der Leergutqualität. Die Outputleistung (sortierte Kisten pro Stunde) ist wiederum von der hereingegebenen Qualität abhängig. Beim manuellen Feinsortieren hängt die Bearbeitungsleistung von der Anzahl des eingesetzten Personals und von der Leergutqualität ab, denn bereits gut vorsortierte Kisten lassen sich schneller sortieren als Kisten mit einem hohen Schlechtflaschenanteil.

Neben der Leistung einer Sortieranlage sind auch die Betriebskosten ein wichtiges Thema. Was kostet es das Unternehmen, eine automatisierte oder eine manuelle Anlage zu betreiben? Hier sind in erster Linie Wartungs- und die Personalkosten zu nennen. Bei einer händisch betriebenen Sortierung spielen die Wartungskosten eine eher untergeordnete Rolle. Hier sind die Personalkosten für das Sortierpersonal ausschlaggebend. Angesichts der körperlich anstrengenden Sortiertätigkeit, der steigenden Lohnkosten und der regional unterschiedlichen Personalverfügbarkeit, muss auch hier realistisch und zukunftsorientiert gerechnet werden.

Automatisierte Flaschensortieranlagen fangen bei Investitionssummen ab 2,5 Millionen Euro (Sortier- und Fördertechnik) an. Bei diesen Kosten wird deutlich, dass eine gewisse Mindestauslastung zwingend erforderlich ist, um das Sortierkonzept rentabel abzubilden.

Potenziale und Handlungsmöglichkeiten müssen geprüft werden, um die zukünftige Wettbewerbsfähigkeit des Unternehmens zu festigen

Letztendlich spielen verschiedene Kriterien für die Auswahl des richtigen Sortierkonzepts eine Rolle. Wenn sich ein Unternehmen dazu entschließt, eine Sortierdienstleistung anzubieten oder eine Sortierung für den eigenen Betrieb zu implementieren, stehen verschiedene Anlagenvarianten zu Auswahl. Die Bestimmung der richtigen Anlagenkonzeption hängt von dem zu sortierenden Mengengerüst und dem Leergutsortiment ab.

Nicht zuletzt ist die Frage nach der Anlagenkonzeption auch eine Frage der Finanzierung. Je mehr Automatisierung in der Sortieranlage benötigt oder gewünscht ist, desto höher fällt die anzusetzende Investitionssumme aus. Glücklicherweise sind die Anlagen vieler Hersteller (ob automatische oder manuelle Systeme) modular aufgebaut und deshalb flexibel erweiter- oder umbaubar, sodass auch eine stufenweise Automatisierung realisierbar bleibt.

Was ist zu tun?

Ein Ende der Individualisierung von Mehrwegflaschen ist nicht abzusehen. Die Leergutsituation wird wohl deshalb eher angespannter als entspannter. Mit steigenden Kosten für sauberes Leergut ist zu rechnen. Einige Unternehmen sind hierauf bereits vorbereitet und haben sich durch eine eigene Sortierung oder den Zukauf einer Sortierdienstleistung eine gute Leergutqualität gesichert. Für andere Unternehmen, die ihre bisherige Leergutqualität als ausreichend empfunden und bisher noch keine weiteren Sortiertätigkeiten in Planung haben, könnte es nun an der Zeit sein, sich über eine geeignete Sortierstrategie Gedanken zu machen. Falls der GFGH anfängt, für einen anderen Kunden das Leergut fein zu sortieren, wird sich die Leergutqualität in den eigenen Kisten verschlechtern – sofern beide Kisten die gleiche Flasche benötigen.

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